O presidente Joe Biden recebeu um menu de opções para os EUA realizarem ataques cibernéticos maciços projetados para interromper a capacidade da Rússia de sustentar suas operações militares na Ucrânia , disseram quatro pessoas familiarizadas com as deliberações à NBC News.

Dois oficiais de inteligência dos EUA, um oficial de inteligência ocidental e outra pessoa informada sobre o assunto dizem que nenhuma decisão final foi tomada, mas dizem que a inteligência dos EUA e os guerreiros cibernéticos militares estão propondo o uso de armas cibernéticas americanas em uma escala nunca antes contemplada. 

Entre as opções: interromper a conectividade da Internet em toda a Rússia , desligar a energia elétrica e adulterar os interruptores da ferrovia para dificultar a capacidade da Rússia de reabastecer suas forças, disseram três das fontes.

“Você pode fazer de tudo, desde diminuir a velocidade dos trens para que eles caiam dos trilhos”, disse uma pessoa informada sobre o assunto.

As fontes disseram que as opções apresentadas incluem respostas preventivas à invasão da Ucrânia pela Rússia, independentemente de a Rússia lançar seus próprios ataques cibernéticos aos EUA em retaliação às sanções. 

Eles disseram que a maioria dos possíveis ataques cibernéticos em consideração são projetados para interromper, mas não destruir e, portanto, ficam aquém de um ato de guerra dos Estados Unidos contra a Rússia. Dizem que a ideia é prejudicar as redes, não as pessoas. 

As autoridades estão debatendo as autoridades legais sob as quais os ataques ocorreriam – se seriam ações secretas ou atividades militares clandestinas. De qualquer forma, os EUA não reconheceriam publicamente a realização das operações, dizem as fontes. 

O Comando Cibernético dos EUA, a Agência de Segurança Nacional, a CIA e outras agências teriam um papel a desempenhar nas operações, disseram as fontes. 

“Nossa resposta será dura e comedida, mas não tão severa a ponto de encorajar Putin a tomar medidas mais drásticas”, disse uma autoridade dos EUA.

A pessoa informada sobre o assunto disse que havia uma divisão significativa dentro do governo dos EUA, com um campo com medo de uma escalada e outro pedindo uma forte resposta cibernética.

Qualquer uso de armas cibernéticas para retaliar a invasão russa da Ucrânia seria um ponto de virada para as operações cibernéticas dos EUA, que têm sido amplamente focadas na coleta de inteligência, operações de informação e ataques direcionados, muitos deles para fins de contraterrorismo. 

Acredita-se que o uso mais significativo da capacidade cibernética americana seja o  ataque Stuxnet  ao programa nuclear iraniano de 2007 a 2010, que usou malware de computador para causar danos físicos maciços.

Mas os EUA estão preparando as bases há anos para possíveis operações cibernéticas contra Rússia, China e outros adversários, dizem especialistas. Esses países fizeram o mesmo nas redes de infraestrutura americanas.

“As armas cibernéticas serão usadas de uma maneira que não usamos outras armas”, disse James Lewis, especialista cibernético do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais. “Isso nos dá opções que não tínhamos antes.”

As autoridades enfatizaram que as opções apresentadas a Biden abrangem uma ampla gama, desde interrupções bastante modestas até drásticas. Autoridades dos EUA antecipam que a Rússia retaliará, dizem as fontes, provavelmente com ataques no estilo Colonial Pipeline que buscam prejudicar os consumidores americanos.

“Qualquer coisa que possamos fazer com eles, eles podem fazer conosco”, disse um funcionário dos EUA.

Alguns especialistas dizem que o risco de escalada é alto.

“A última coisa que queremos ver é um confronto cibernético entre os EUA e a Rússia para ver quem pode destruir a infraestrutura crítica um do outro”, disse Dmitri Alperovitch, especialista em segurança cibernética do Silverado Policy Accelerator. “Acho que é terrivelmente escalonado, pode ter impactos devastadores em nossa segurança e pode nos arrastar para uma guerra.”

O especialista em cibernética John Cofrancesco disse que um “11 de setembro digital … é improvável”, mas que os russos provavelmente “fariam ataques muito estratégicos contra partes de nossa infraestrutura que afetam os americanos comuns”, como aumentar o preço do gás. “Este é o procedimento operacional padrão russo.”

“Temos que começar a nos comportar como se as armas cibernéticas fossem de fato armas”, disse Cofrancesco, vice-presidente de governo da Fortress Information Security. “Eles podem trazer o ataque para casa e precisamos estar preparados para isso.”

As opções cibernéticas dos EUA, disse um oficial de inteligência ocidental, “serão guiadas pela ética e proporcionalidade de resposta, tendo em mente a probabilidade de qualquer dano colateral, especialmente civil. Os EUA não estão em guerra com a Rússia”.